바깥쪽 통증과 안쪽 통증
팔꿈치의 힘줄 통증은 아픈 자리에 따라 먼저 나뉩니다. 바깥쪽이 아프면 외측 상과염으로, 흔히 테니스엘보라고 부르는 상태입니다.
대한정형외과학회는 손목을 젖히는 근육이 바깥쪽 뼈에 붙는 자리, 즉 단요수근신근 부착부의 손상을 주된 원인으로 설명합니다. 반대로 안쪽이 아프면 내측 상과염, 골프엘보라 부르며 이때는 손목을 굽히는 근육의 부착부가 문제가 됩니다.
이름은 운동 종목에서 왔지만 실제로 진료를 받는 분들 대부분은 운동선수가 아닙니다. 행주를 짜는 동작이나 아이를 안아 올리는 자세, 마우스를 오래 쓰는 업무처럼 한 방향의 힘이 되풀이되면 생길 수 있습니다.
소염제를 써도 그대로인 이유
병명에는 염증을 뜻하는 글자가 들어 있지만, 오래된 팔꿈치 통증은 염증이 남아 있는 상태와 다릅니다. 미세한 손상이 반복해 쌓이면서 힘줄 조직 자체가 변해 버린 것으로, 이런 상태를 건병증이라고 부릅니다.
염증이 아니라 조직의 변성이므로 소염제만으로는 정리되지 않습니다. 서울아산병원 질환백과는 만성으로 넘어가면 손상된 자리의 섬유성 육아조직에 석회화 변성이 생겨 엑스레이에서 뼛조각처럼 보일 수 있다고 안내합니다.
여기서 기준이 하나 만들어집니다. 급성기라면 쉬면서 소염 치료를 하면 좋아지지만, 6주에서 6개월을 넘겨 이어진 통증은 접근 방식 자체를 바꿔야 합니다.
항염 과정에 통상 6~8주가 걸린다는 점도 참고가 됩니다. 그 기간에는 증상이 좋아졌다 나빠지기를 되풀이하는 것으로 알려져 있어, 며칠 단위의 변화만으로 판단하기는 어렵습니다.
| 구분 | 급성 염증기 | 만성 건병증 |
|---|---|---|
| 기간 | 수일에서 6주 | 6주 이상, 흔히 6개월 |
| 통증 | 부기와 열감을 동반 | 특정 동작에서 찌릿함 |
| 소염제 | 비교적 잘 반응 | 반응이 뚜렷하지 않음 |
| 방향 | 휴식과 소염, 물리치료 | 조직의 회복을 돕는 치료 |
이런 경우에는 원인을 다시 봅니다
아래에 해당한다면 같은 치료를 되풀이하기보다 원인을 다시 확인하시는 편이 낫습니다.
- 물건을 쥐는 힘이 눈에 띄게 떨어졌다
- 통증이 6개월을 넘겨 이어지고 있다
- 팔꿈치가 끝까지 펴지지 않는다
- 저림이 손이나 손가락으로 내려간다
쥐는 힘이 약해졌다면 힘줄의 상태를 확인해 보실 시점입니다. 손가락까지 저림이 내려가는 경우라면 팔꿈치가 아니라 신경에서 비롯된 증상일 수 있습니다.
오래된 힘줄 통증에 접근하는 방법
치료는 급성기와 만성기로 갈라 계획합니다. 급성기라면 자극이 되는 동작을 줄이면서 약물과 물리치료, 보조기를 병행합니다.
만성 건병증으로 넘어간 뒤에는 조직에서 회복 반응이 일어나도록 돕는 쪽으로 방향을 바꿉니다. 체외충격파가 그 방법 가운데 하나이며, 2026년 7월부터 보건복지부가 시행한 체외충격파 자율 가이드라인에는 팔꿈치 관절의 외측·내측 상과염이 적응증으로 들어가 있고 주 1회 간격에 부위당 최대 6회를 권장합니다.
조직의 회복을 돕는 주사치료를 병행하기도 합니다. 다만 어떤 방법을 쓰더라도 손상된 힘줄에 같은 부하가 계속 걸리면 다시 나빠질 수 있어, 부하를 줄이는 관리가 함께 가야 합니다.
저희 의원에서는 초음파로 부착부의 상태와 통증이 되살아나는 지점을 확인한 다음 마취통증의학과 전문의가 순서를 정합니다. 팔꿈치는 힘줄이 붙는 범위가 좁아 위치를 정확히 잡는 일이 특히 중요하기 때문이며, 치료에 대한 반응에는 개인차가 있습니다.
자극이 되는 동작을 줄이는 방법과 스트레칭도 함께 안내해 드립니다.
핵심 정리
바깥쪽이 아프면 테니스엘보, 안쪽이 아프면 골프엘보이며 6개월을 넘긴 통증은 염증보다 힘줄의 변성일 수 있습니다. 쥐는 힘이 떨어지거나 손가락까지 저림이 이어진다면 상태를 확인해 보실 시점입니다.
팔꿈치 통증이 오래 이어진다면 서울에스마취통증의학과의원 방배이수점(02-535-4170)으로 문의해 내원 상담을 받아보시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 팔꿈치 통증이 몇 달째 낫지 않으면 어떻게 하나요?
6개월을 넘겨 이어진 통증은 염증보다 힘줄의 변성일 가능성이 있습니다. 소염 치료를 되풀이하기보다 조직의 상태를 확인하고 접근을 바꾸는 편이 낫습니다.
Q. 테니스엘보와 골프엘보는 무엇이 다른가요?
아픈 자리가 다릅니다. 바깥쪽이 테니스엘보, 안쪽이 골프엘보이며 손목을 젖히는 근육과 굽히는 근육의 부착부가 각각 손상된 상태입니다.
Q. 운동을 하지 않는데도 생기나요?
진료를 받는 분들 대부분은 운동선수가 아닙니다. 행주를 짜는 동작이나 아이를 안아 올리는 자세, 마우스 사용처럼 한 방향의 힘이 되풀이되면 생길 수 있습니다.
