요통은 질병일까, 증상일까
허리 부위에 생기는 통증을 요통이라고 부릅니다. 요통은 그 자체가 하나의 질병이라기보다 증상에 해당하지만, 특별한 해부학적 원인을 찾지 못하는 경우에는 요통 자체를 질병으로 분류하기도 합니다.
척추뼈와 후관절, 디스크, 인대, 근육에 생긴 병적 변화가 대표적인 원인입니다. 다만 이런 변화가 일부 있어도 평소에는 증상을 느끼지 못한 채 지내는 경우가 많습니다.
척추가 감당할 한계를 넘을 때 통증이 드러납니다
척추가 견딜 수 있는 한계를 넘어서면 잠재해 있던 요인이 통증으로 나타납니다. 갑작스러운 디스크 파열, 운동량 부족으로 인한 근력 악화, 척추 염좌, 무리한 노동이나 운동이 계기가 되는 경우가 많습니다.
요통은 척추의 퇴행성 변화와 관련이 깊어 나이가 들수록 발병률과 유병률이 함께 올라갑니다. 척추의 노화가 진행되고 있지만 신체 활동은 여전히 왕성한 50대에서 가장 많이 발생한다고 알려져 있습니다.
통증이 느껴지는 부위와 자세에 따른 차이
통증은 허리에만 머무르지 않습니다. 골반과 엉덩이, 꼬리뼈, 아랫다리까지 함께 아플 수 있습니다.
원인 질환에 따라 증상의 양상도 달라집니다. 디스크와 관련된 질환은 의자에 앉거나 몸을 숙이는 자세에서 디스크에 걸리는 압력이 높아져 증상이 심해지는 편입니다.
같은 진단이라도 치료 방법은 달라질 수 있습니다
요통 치료의 기본은 원인을 제거하고 잘못된 부분을 교정하는 것입니다. 다만 진단명이 같아도 통증을 만들어내는 실제 원인은 서로 다를 수 있습니다.
같은 디스크탈출증이라 해도 디스크가 신경을 직접 압박해 아픈 경우라면 디스크를 수술적으로 제거하는 방법을 고려하게 됩니다. 반면 신경에 염증이 생겨 아픈 경우라면 염증을 가라앉히는 시술이나 약물치료가 더 합리적인 선택이 될 수 있습니다.
원인을 한 번에 해소하기 어려울 때는 여러 치료 방법을 조합해 장기적으로 통증을 조절하게 됩니다. 스스로 운동할 수 있는 상태를 만들어 기능을 개선하고 삶의 질을 높이는 데 목표를 두는 편이 바람직합니다.
만성 요통은 꾸준히 관리하는 대상입니다
고령층에서 흔한 퇴행성 척추질환에 의한 만성 요통은 수십 년에 걸쳐 누적된 여러 척추 부위의 노화에서 비롯됩니다. 다른 만성 질환과 마찬가지로 지속적으로 관리해야 하는 상태이며, 한 번의 치료로 통증이 사라지기를 기대하기는 어렵다는 점을 치료 전에 함께 확인합니다.
실제로 별다른 치료를 하지 않거나 가벼운 보존적 치료만으로 호전되는 경우도 적지 않습니다. 물리치료와 약물치료, 운동으로 좋아지는 분들이 많으므로 수술은 신체적 부담과 합병증 위험보다 예견되는 이득이 분명할 때 충분한 설명과 동의를 거쳐 신중하게 고려합니다.
이런 증상이 있으면 검사를 미루지 마십시오
조절되지 않는 요통을 방치하면 전반적인 신체 기능이 떨어지고, 활동량이 줄면서 통증이 더 악화될 수 있습니다. 대소변 장애나 다리 근력 저하, 앉은 자세에서도 견디기 힘든 요통이 나타난다면 바로 검사를 받아 보시는 것이 좋습니다.
평소에는 유산소 운동과 근력 운동을 규칙적으로 이어 가고, 과도한 신체 노동은 피하시는 편이 좋습니다. 척추에 걸리는 부담을 줄여 주는 의자나 보조 기구를 활용하는 방법도 도움이 될 수 있습니다.
허리 통증이 이어지거나 위와 같은 증상이 있다면 서울S 방배이수점(02-535-4170)으로 문의하시어 상담과 진료를 받아 보시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 요통은 왜 나이가 들수록 많아지나요?
요통은 척추의 퇴행성 변화와 관련된 경우가 많아 나이가 들수록 발병률과 유병률이 함께 올라갑니다. 척추의 노화가 진행되면서도 신체 활동이 왕성한 50대에서 가장 많이 발생한다고 알려져 있습니다.
Q. 디스크탈출증이면 모두 수술을 해야 하나요?
같은 진단이라도 원인에 따라 방법이 달라집니다. 디스크가 신경을 직접 압박해 아픈 경우에는 수술적 제거를 고려하지만, 신경에 염증이 생겨 아픈 경우에는 염증을 가라앉히는 시술이나 약물치료가 더 합리적일 수 있습니다. 수술은 얻을 이득이 분명할 때 설명과 동의를 거쳐 신중하게 결정합니다.
Q. 허리가 아플 때 바로 검사를 받아야 하는 경우는 언제인가요?
조절되지 않는 요통과 함께 대소변 장애, 다리 근력 저하, 앉은 자세에서도 견디기 힘든 통증이 나타난다면 바로 검사를 받아 보시는 것이 좋습니다.
